Futuro de la cura de la
ceguera. El éxito de las células madre
en el laboratorio
Los científicos están un paso
más cerca de curar la ceguera, después de que se llevó a cabo el primer
trasplante exitoso de células fotorreceptoras sensibles a la luz de una retina “sintética”
que se cultivó a partir de células madre embrionarias.
Los investigadores del Moorfields Eye Hospital en el Reino
Unido, y del University College London
(UCL), trasplantaron las células fotorreceptoras en ratones ciegos, y
encontraron que las células se desarrollaron normalmente.
Las células integradas en la
retina de estos ratones, forman las
conexiones nerviosas requeridas para transmitir la información visual al
cerebro.
El estudio, publicado en la
revista Nature Biotechnology, muestra
que las células madre embrionarias podrían ser utilizadas para proporcionar una
"oferta ilimitada” de fotorreceptores sanos en los trasplantes de células
retinianas para tratar la ceguera en los seres humanos.
Los fotorreceptores son
células nerviosas sensibles a la luz que se encuentran en la retina . Hay dos
tipos de fotorreceptores, bastones y
conos.
Los conos proporcionan la
sensibilidad al color . Los bastones no son sensibles al color, pero son más
sensibles a la luz que los conos y son particularmente importantes para
proporcionar la capacidad de ver en la oscuridad.
Los investigadores dicen que
este estudio es un paso más en el tratamiento de la ceguera. Según los
investigadores, la pérdida de fotorreceptores en el ojo es la principal causa
de pérdida de visión en las enfermedades oculares degenerativas como la
retinitis pigmentosa, la ceguera relacionada con la diabetes y la degeneración
macular relacionada con la edad.
El año pasado, el equipo
realizó una investigación , y se involucró a trasplantar fotorreceptores en
ratones que sufren de degeneración de la retina, utilizando células tomadas de
ratones sanos con vista normal. Sin embargo, los investigadores dicen que este
método de trasplante "no sería práctico para los miles de pacientes que
necesitan tratamiento."
En aquel entonces, los
investigadores dijeron: "Tenemos la esperanza de que pronto seamos capaces
de replicar con éxito fotorreceptores
derivados de células madre embrionarias y, finalmente, se desarrolle de los
ensayos en humanos."
El profesor Robin Ali, del
Instituto de Oftalmología del UCL y el Moorfields Eye Hospital, dijo: "Gran
parte de este trabajo se ha realizado en el pasado con ratones . La células
precursoras de los fotorreceptoras tomadas de la retina del ratón en desarrollo
y trasplantado en ratones adultos muestran que esto puede ser eficaz en la
restauración de la visión para los ratones ciegos. Para que sea práctico, que
tenía que encontrar una fuente de células de las que podamos obtener estos
precursores de fotorreceptores ".
"Hemos estado trabajando
en tratar de encontrar la manera de reparar la retina mediante el trasplante de
células fotorreceptoras, y hemos demostrado una prueba clara. No son células
madre, no son células fotorreceptoras de maduración total, pues son células
fotorreceptoras inmaduras . "
Los investigadores dicen que
la nueva técnica fue desarrollada utilizando la cultura 3D y la diferenciación
de células madre embrionarias de ratón, un método desarrollado recientemente en
Japón.
Los investigadores también
llevaron a cabo pruebas para asegurarse de que los genes estaban expresados
por los dos tipos de células, y que eran "biológicamente equivalentes"
la una a la otra.
A partir de esto, los
científicos fueron capaces de “hacer crecer” las retinas sintéticas , que contenían
todas las células nerviosas necesarias para proporcionar la vista.
"Lo que hemos podido
hacer es construir, sobre el trabajo de un grupo japonés de hace un par de
años, una retina sintética a partir de células madre embrionarias. Hemos
adaptado esto y hemos demostrado por primera vez que podemos usar las células
madre embrionarias para hacer una retina en una placa ".
Los investigadores inyectaron
alrededor de 200.000 células cultivadas artificialmente en las retinas de los
ratones ciegos. El estudio reporta que tres semanas después del trasplante, las
células de la retina sintética "se habían movido e integrado" en la
retina de los ratones y comenzaban a aparecer "bastones maduros
normales", y que continuan presentes después de seis semanas.
Los investigadores añaden que
las conexiones nerviosas (sinapsis) están desarrolladas, lo que significa que
las células trasplantadas tienen la capacidad de conectar con las conexiones
existentes en la retina.
"Esto significa que
tenemos una fuente de células válidas. Todo esto se ha hecho con las células
madre embrionarias de ratón, pero si lo hacemos con células madre de embriones
humanos, entonces podremos obtener una fuente de células madre
embrionarias".
"Eso significa que
tenemos lugar para pensar en un estudio en humanos y repetir todo esto
utilizando células madre de embriones humanos, e investigar si se puede reparar
la retina en condiciones en que la ceguera es causada por la pérdida de las
células fotorreceptoras." Con células
ips, también sería posible.
El Prof. Ali dice que en un
par de años empezará un ensayo en humanos, y el equipo ya ha comenzado a
trabajar con células madre de embriones humanos.
Habrá que tener paciencia y
sentido común; las células embrionarias están provocando patologías yatrógenas.
