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Futuro de la cura de la ceguera.  El éxito de las células madre en el laboratorio

Los científicos están un paso más cerca de curar la ceguera, después de que se llevó a cabo el primer trasplante exitoso de células fotorreceptoras sensibles a la luz de una retina “sintética” que se cultivó a partir de células madre embrionarias.

Los investigadores del Moorfields Eye Hospital en el Reino Unido, y del University College London (UCL), trasplantaron las células fotorreceptoras en ratones ciegos, y encontraron que las células se desarrollaron normalmente.

Las células integradas en la retina de estos ratones,  forman las conexiones nerviosas requeridas para transmitir la información visual al cerebro.

El estudio, publicado en la revista Nature Biotechnology, muestra que las células madre embrionarias podrían ser utilizadas para proporcionar una "oferta ilimitada” de fotorreceptores sanos en los trasplantes de células retinianas para tratar la ceguera en los seres humanos.

Los fotorreceptores son células nerviosas sensibles a la luz que se encuentran en la retina . Hay dos tipos de fotorreceptores,  bastones y conos.

Los conos proporcionan la sensibilidad al color . Los bastones no son sensibles al color, pero son más sensibles a la luz que los conos y son particularmente importantes para proporcionar la capacidad de ver en la oscuridad.

Los investigadores dicen que este estudio es un paso más en el tratamiento de la ceguera. Según los investigadores, la pérdida de fotorreceptores en el ojo es la principal causa de pérdida de visión en las enfermedades oculares degenerativas como la retinitis pigmentosa, la ceguera relacionada con la diabetes y la degeneración macular relacionada con la edad.

El año pasado, el equipo realizó una investigación , y se involucró a trasplantar fotorreceptores en ratones que sufren de degeneración de la retina, utilizando células tomadas de ratones sanos con vista normal. Sin embargo, los investigadores dicen que este método de trasplante "no sería práctico para los miles de pacientes que necesitan tratamiento."

En aquel entonces, los investigadores dijeron: "Tenemos la esperanza de que pronto seamos capaces de replicar con éxito  fotorreceptores derivados de células madre embrionarias y, finalmente, se desarrolle de los ensayos en humanos."

El profesor Robin Ali, del Instituto de Oftalmología del UCL y el Moorfields Eye Hospital, dijo: "Gran parte de este trabajo se ha realizado en el pasado con ratones . La células precursoras de los fotorreceptoras tomadas de la retina del ratón en desarrollo y trasplantado en ratones adultos muestran que esto puede ser eficaz en la restauración de la visión para los ratones ciegos. Para que sea práctico, que tenía que encontrar una fuente de células de las que podamos obtener estos precursores de fotorreceptores ".

"Hemos estado trabajando en tratar de encontrar la manera de reparar la retina mediante el trasplante de células fotorreceptoras, y hemos demostrado una prueba clara. No son células madre, no son células fotorreceptoras de maduración total, pues son células fotorreceptoras inmaduras . "

Los investigadores dicen que la nueva técnica fue desarrollada utilizando la cultura 3D y la diferenciación de células madre embrionarias de ratón, un método desarrollado recientemente en Japón.

Los investigadores también llevaron a cabo pruebas para asegurarse de que los genes estaban expresados ​​por los dos tipos de células, y que eran "biológicamente equivalentes" la una a la otra.

A partir de esto, los científicos fueron capaces de “hacer crecer” las retinas sintéticas , que contenían todas las células nerviosas necesarias para proporcionar la vista.

"Lo que hemos podido hacer es construir, sobre el trabajo de un grupo japonés de hace un par de años, una retina sintética a partir de células madre embrionarias. Hemos adaptado esto y hemos demostrado por primera vez que podemos usar las células madre embrionarias para hacer una retina en una placa ".

Los investigadores inyectaron alrededor de 200.000 células cultivadas artificialmente en las retinas de los ratones ciegos. El estudio reporta que tres semanas después del trasplante, las células de la retina sintética "se habían movido e integrado" en la retina de los ratones y comenzaban a aparecer "bastones maduros normales", y que continuan presentes después de seis semanas.

Los investigadores añaden que las conexiones nerviosas (sinapsis) están desarrolladas, lo que significa que las células trasplantadas tienen la capacidad de conectar con las conexiones existentes en la retina.

"Esto significa que tenemos una fuente de células válidas. Todo esto se ha hecho con las células madre embrionarias de ratón, pero si lo hacemos con células madre de embriones humanos, entonces podremos obtener una fuente de células madre embrionarias".

"Eso significa que tenemos lugar para pensar en un estudio en humanos y repetir todo esto utilizando células madre de embriones humanos, e investigar si se puede reparar la retina en condiciones en que la ceguera es causada por la pérdida de las células fotorreceptoras."  Con células ips, también sería posible.

El Prof. Ali dice que en un par de años empezará un ensayo en humanos, y el equipo ya ha comenzado a trabajar con células madre de embriones humanos.

Habrá que tener paciencia y sentido común; las células embrionarias están provocando patologías yatrógenas.